皆さんは「長月」という言葉を聞いたことがありますか？「長月」は一体いつなのでしょうか？そして、どんな意味が込められているのでしょうか？
私たちの周りには季節を象徴する美しい名前が数多く存在しますが、「長月」の由来や意味について深く知っている人は意外と少ないかもしれません。
この記事では、「長月」が何月を指し、なぜその名前がつけられたのかを明らかにします。また、その時期に行われる行事や風習にも触れ、季節の変わり目がもたらす豊かな日本の文化を探求します。あなたがもし「長月」の全てを知りたいと思っているなら、この記事が最適です。
一緒に、時を超えたこの言葉の旅を始めましょう。読み終わるころには、「長月」を見る目が変わっているかもしれませんよ。
目次
和風月名について
日本では、数字で月を表す代わりに、自然や季節、伝統的な風習を反映した名前で月を表すことがあります。これを和風月名といい、もともとは旧暦に基づいていました。
現代の新暦に移行しても、例えばカレンダーにおいて、数字とともに「長月」や「睦月」などの漢字が使われることがあります。
「長月」は9月のことを指し、「ながつき」と読みます。一見すると月が物理的に長いように解釈できますが、実際には「夜の時間が長い」ことからその名がついたと考えられます。
長月の由来と意味
新暦の9月は、しばしば夏の暑さが残る一方で、秋の訪れを感じさせる時期です。この月は、日が沈むのが遅く、夜明けが早いため、活動的になりやすいです。
しかし、旧暦における9月は新暦の10月から11月中旬頃に相当し、日が早く沈み、朝の訪れも遅くなるため、夜が長く感じられる時期です。
この特徴から、和風月名の「長月」は「夜が長くなる月」という意味があります。このことから、「夜が長い」ことを指す「夜長月」とも呼ばれ、やがて「長月」という名前が定着したとされています。
長月の名前の由来
旧暦での9月は「長月」として知られており、この呼び名にはいくつかの説が存在します。一つは「夜長月」から来ているというもので、これは夜が長く感じられる時期にちなんでいます。
もう一つの説は「長雨月」として、この時期に頻繁に降る秋雨に由来するとされています。秋には秋雨前線が停滞しやすく、また台風のシーズンでもあるため、雨が多く降ることからこの名前がついたと考えられています。
長月にまつわる興味深い話題
「長月」という名前には「夜長月」が転じたという説が有力ですが、この月には他にも多くの興味深い由来があります。
例えば、旧暦の9月は稲刈りの季節に当たるため、「稲刈月（いなかりづき）」や「稲熟月（いなあがりつき）」、「穂長月（ほながつき）」など、稲に関連した名前も存在します。これらはすべて稲の成熟や収穫を象徴する月名であり、季節の農作業が名前に反映されているのです。
長月の他の和風月名
旧暦の9月は「長月」と広く知られていますが、この月には他にも様々な名前がつけられています。これらの名前は、季節の特徴や自然の変化を反映しています。
- 色どり月（いろどりつき）：秋になると葉が多彩な色に変わることから、この名前がついています。
- 紅葉月（もみじつき）：上記と同様に、紅葉の美しさを強調する名前です。
- 菊咲月（きくさづき）：秋に菊の花が盛んに咲くことから、この名前があります。
- 小田刈り月（おだかりつき）：この時期に田んぼで稲刈りが行われるための名前です。
- 寝覚め月（ねざめつき）：夜が長くなると、寝ても途中で目覚めることが多くなることから付けられた名です。
- 暮秋（ぼしゅう）：秋の終わりを指す言葉として用いられています。
- 祝月（いわきつき）：秋の豊かな収穫を祝う意味が込められています。
これらの名前は、それぞれの月の自然や文化的な背景を色濃く反映しており、日本の季節感を表現しています。
長月における伝統的な習慣
日本では年間を通じて様々な節句があり、それぞれの季節を彩る重要な文化的イベントとされています。例えば、3月3日のひな祭りや5月5日の子どもの日などは、それぞれ桃の節句や端午の節句として知られ、五節句の一部です。
五節句は、季節の変わり目に五穀豊穣や無病息災、子孫繁栄を願い、神様に供物を捧げて邪気を払う行事として始まりました。この伝統は、中国から伝わり、奇数日の奇数月に行うことが多いですが、これは奇数が縁起の良い数字とされるためです。
五節句は以下の通りです：
- 1月7日の人日の節句（七草の節句）
- 3月3日の上巳の節句（桃の節句）
- 5月5日の端午の節句（菖蒲の節句）
- 7月7日の七夕の節句（笹の節句）
- 9月9日の重陽の節句（菊の節句）
特に9月9日の重陽の節句は、奇数の最大数が重なるため、特別な重要性を持っています。この日は、菊の花が最も美しく咲く時期と重なり、「菊の節句」とも呼ばれます。伝統的には、菊の花をお酒に浮かべて長寿を祈りながら飲む風習がありました。
重陽の節句は、その他にも地域ごとに「長崎くんち」や「唐津くんち」などの祭りとして現在も行われているところがあります。
9月の主要な行事とその意味
9月は、いくつかの重要な行事が日本で行われます。この月の特筆すべき日には、敬老の日（9月15日）と秋分の日（9月23日頃）があります。秋分の日は昼と夜の長さが等しくなる日で、この日を境にして夜が長くなり始め、季節が徐々に秋へと変わっていきます。
また、秋分の日を中心に前後3日間を含む一週間はお彼岸とされています。お彼岸は、現世と極楽浄土が最も近づくとされる時期で、多くの人々が先祖の墓参りを行い、仏壇を清めたり、食べ物や花を供える習慣があります。
この時期に供える食べ物として、おはぎが一般的です。おはぎは、春のお彼岸に供えるぼた餅と同じものですが、季節によって名称が異なります。春は牡丹が象徴的な花であるためぼた餅と呼ばれ、秋には萩の花が象徴的であるためおはぎと呼ばれます。
まとめ｜「長月」の魅力をもっと知ろう
「長月」とは、旧暦の9月にあたり、現在の新暦ではおおよそ10月から11月の初めに相当します。この期間、自然は豊かな色彩に変わり、日本の伝統行事や風習が色濃く表れる時です。
「長月」には、長い夜を意味する「夜長月」や秋の雨を表す「長雨月」など、名前の由来になった自然の変化があります。それぞれの名前には、その時期特有の自然の美しさや文化的な背景が反映されています。
この豊かな季節を深く理解し、感じることで、日常に新たな発見や感動をもたらすでしょう。ぜひ、この時期に関連する行事に参加してみることをお勧めします。それにより、日本の四季の美しさとその文化的意味をより深く感じることができるはずです。
一緒に、季節の変わり目の魅力を再発見しましょう。
